Vittorio Gassman nasce a Genova il 1° settembre 1922. Attore e regista drammatico italiano formatosi all'Accademia Nazionale d'Arte Drammatica.
Nel 1952, insieme a Luigi Squarzina, fonda e dirige il Teatro d'Arte Italiano, producendo la prima versione completa dell'Amleto in Italia. Nel dopoguerra è al centro dell'acceso dibattito sul rinnovamento del teatro: organizza a Milano con Paolo Grassi un incontro tra "le nuove forze della scena" e polemizza contro il suo stesso repertorio d'evasione, rivendicando superiorità intellettuale rispetto alla precedente generazione e la necessità di un teatro di cultura. Erano le esigenze di modernizzazione apprese in accademia da D'Amico, unite però a una concezione che poneva l'attore, e non il regista, al centro della creazione teatrale.
Nel 1960 fonda e dirige, fino al 1963, la compagnia del Teatro Popolare Italiano. Si era infatti ormai consolidato in Italia, a partire dal Piccolo di Grassi e Strehler (nato nel 1947), il sistema dei Teatro Stabili. Gassman progetta con Lucignani il Teatro Popolare Italiano (TPI), un teatro-circo da tremila posti appositamente costruito - un immenso tendone blu, con palco grande il doppio di quello della Scala, e modico prezzo d'entrata - con cui avvicinare un pubblico normalmente escluso dalle sale teatrali a un repertorio di cultura. Un'impresa fuori dalle norme, affine al
Théâtre National Populaire
diretto allora a Parigi da Jean Vilar. Le attività, promosse con comizi e conferenze degli attori vestiti di tute blu col simbolo della compagnia e con la pubblicazione dei Quaderni del TPI, iniziano il 3 marzo del 1960 a Roma con la messa in scena dell'Adelchi di Alessandro Manzoni.
Nel 1979 Vittorio Gassman fonda una scuola di teatro a Firenze, la Bottega Teatrale, che dirige personalmente fino al 1991 per insegnare ai giovani l'artigianato del mestiere mettendo al centro una "riflessione sul significato - e il rischio - della vocazione drammatica". Vittorio Gassman muore a Roma il 29 giugno del 2000.
